La répartition des compétences entre le Royaume-Uni et les autorités dévolues // The distribution of powers between the United Kingdom and the devolved authorities.

En janvier 2023, le gouvernement britannique a, pour la première fois, fait usage de son pouvoir d'opposer son veto à un projet de loi écossais : le projet de loi sur la reconnaissance du genre (Gender Recognition Bill). Cet événement inédit est la dernière étape d'une phase défavorable aux nations britanniques (Écosse, pays de Galles et Irlande du Nord) qui avait, pourtant, obtenu une autonomie législative à la fin des années 1990.
En 1997, le gouvernement travailliste de Tony Blair a, en effet, engagé une réforme constitutionnelle de grande ampleur en proposant une dévolution de pouvoirs au profit des nations du Royaume-Uni, à l'exception de l'Angleterre. Après des référendums positifs en Écosse, au pays de Galles et en Irlande du Nord, le Parlement de Westminster a adopté trois lois de dévolution (Scotland Act de 1998, Government of Wales Act de 1998 et Northern Ireland Act de 1998) qui organisent des transferts de pouvoirs législatifs et exécutifs au profit des autorités dévolues. Asymétrique dès l'origine, la dévolution s'est accentuée dans les trois nations par l'adoption de lois successives qui font désormais du Royaume-Uni un État quasi-fédéral. La répartition des compétences entre le Parlement de Westminster, d'un côté, et les Parlements écossais et gallois, et l'Assemblée d'Irlande du Nord, de l'autre, est originale et ne connaît pas d'équivalent. Outre ses caractères évolutif et asymétrique, la dévolution est aussi instable. En Écosse, un référendum d'indépendance a été organisé en 2014. Après un vote en faveur du maintien dans l'union, le gouvernement d'Édimbourg a tenté sans succès d'en organiser un autre en 2023 au motif que le Brexit avait conduit à « un changement de circonstances matériel et significatif » par rapport à celles qui ont conduit au scrutin de 2014. En Irlande du Nord, la loi de 1998 (Northern Ireland Act) oblige le gouvernement britannique à organiser un référendum sur la réunification des deux Irlande « s'il apparaît vraisemblable, à un moment donné, qu'une majorité électeurs exprime le souhait que l'Irlande du Nord cesse de faire partie du Royaume-Uni pour faire partie d'une Irlande unie » (annexe 1(1)). Conformément à l'accord de Belfast, l'Assemblée d'Irlande du Nord peut être suspendue, ce qui implique une reprise des pouvoirs dévolus par le Parlement britannique. De son côté, l'Angleterre ne bénéficie pas de dévolution, ce qui a conduit à des revendications de la part de MPs d'Angleterre. Une réforme du règlement intérieur (standing orders) du Parlement de Westminster en 2015 est venue corriger l'asymétrie. Mais, après quelques années de pratique parlementaire, les nouvelles dispositions ont été abrogées en 2020.
(suite du résumé dans le PDF détaillant le sujet)
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In January 2023, the UK government exercised its power to veto a Scottish bill for the first time (the Gender Recognition Bill). This unprecedented event is the last step in an unfavourable phase for the nations (Scotland, Wales and Northern Ireland), which had gained legislative autonomy in the late 1990's.

In 1997, the new Labour government led by Tony Blair passed a significant constitutional reform by devolving powers to the nations of the United Kingdom, with the exception of the United Kingdom. Following successful referendums in Scotland, Wales and Northern Ireland, the Westminster Parliament passed three devolution acts (The Scotland Act, the Government of Wales Act and the Northern Ireland Act), which organized the transfer of legislative and executive powers to the devolved authorities. Asymmetrical from the start, the devolution process was furthered through the adoption of several acts, making the United Kingdom a “quasi-federal state”. The distribution of powers between the British Parliament, on one side, and the Scottish and Welsh Parliaments and the Northern Ireland Assembly, on the other, is unique and has no equivalent. In addition to its evolving and asymmetrical nature, the devolution process is unstable. In Scotland, an independence referendum was held in 2014. After a vote in favour of the union, the Scottish government later argued that Brexit constituted “a significant and material change in the circumstances that prevailed in 2014”, to justify holding a new referendum. In Northern Ireland, the Northern Ireland Act obliges the UK government to hold a referendum “if at any time it appears likely to him that a majority of those voting would express a wish that Northern Ireland should cease to be part of the United Kingdom and form part of a united Ireland.” (Schedule 1 (1)). Pursuant to the Belfast agreement, the Northern Ireland Assembly may be suspended and the direct rule returned. England is the only nation which does not benefit from devolution, which has led to protests by English MPs. In 2015, the Westminster Parliament standing orders were modified to correct the asymmetry. However, after a few years of implementation, these standing orders were repealed (2020).

Although devolution agreements have been concluded with local authorities in recent years, particularly with major cities (first with the Greater London Authority, and later with other cities such as the Greater Manchester Combined Authority), the specific feature of devolution to nations is that involves the transfer of primary legislation powers. It also involves increasingly significant taxation powers. The novelty and unprecedented nature of such devolved transfers have led courts to clarify the distribution of powers between the nations and the UK government. At first, the Supreme Court seemed to protect the newfound autonomy of the nations. More recently, it has shifted towards a more centralized approach. For example, in its Miller 1 judgment from 2017 which concerned the notification of the United Kingdom's decision to leave the European Union, the Supreme Court ruled that the Sewel Convention was not legally enforceable. In 2022, the Supreme Court unanimously ruled that holding an advisory referendum on independence touched at reserved matters and that Scotland would exceed its powers if it were to organize one. In other judgments, courts have taken an approach which seems to limit significantly the scope of devolution.

Less than 30 years after the 1997 reform, the asymmetrical distribution of powers between the nations and the United Kingdom remains an indeterminate legal construct. The thesis proposal aims at clarifying it.
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Début de la thèse : 01/10/2025

Public funding alone (i.e. government, region, European, international organization research grant)

Concours pour un contrat doctoral

Université de Savoie Mont-Blanc

633 Cultures Sociétés Territoires

Outre les qualités habituellement attendues d'un doctorant en droit (excellence académique, autonomie, rigueur, curiosité intellectuelle, etc.), le candidat devra posséder les qualités suivantes : • Savoir : o Master brillamment réussi en droit public (droit constitutionnel, droit des collectivités locales). o Un niveau B2 en anglais. • Savoir-faire : o Aisance rédactionnelle (les candidats sont invités à joindre leurs principaux travaux rédigés tels que des mémoires, des rapports de stage, etc.) à leur dossier de candidature. o Maîtrise de l'anglais juridique. • Savoir-être : o Capacité à travailler en équipe (avec d'autres chercheurs du Centre de recherche en droit Antoine Favre et avec d'autres chercheurs de Centres ou de Chaires spécialisés en droit constitutionnel). o Professionnalisme, efficacité, autonomie, sérieux. o Curiosité, goût pour le droit étranger et le droit comparé.
In addition to the qualities usually expected of a doctoral student in law (academic excellence, autonomy, rigor, intellectual curiosity, etc.), the candidate must possess the following qualities: - Knowledge: o Successful Master's degree in public law (constitutional law, local authority law). o B2 level in English. - Know-how : o Writing skills (candidates are invited to attach their main written works such as dissertations, internship reports, etc.) to their application file. o Fluency in legal English. - Personal skills : o Ability to work as part of a team (with other researchers at the Centre de recherche en droit Antoine Favre and with other researchers at Centers or Chairs specializing in constitutional law). o Professionalism, efficiency, autonomy, reliability. o Curiosity, interest in foreign and comparative law. Translated with DeepL.com (free version)