Etude du microclimat, du comportement de la prairie et des bovins en présence de haies solaires

L’installation de parcs AV n’est pas neutre pour l’environnement dans lequel ils sont installés. En effet, le chantier nécessaire pour la mise en place de l’infrastructure demande l’intervention d’engins lourds qui sont intrusifs pour les agroécosystèmes. Les panneaux, mis en place pour durer entre deux à trois décennies, peuvent avoir à la fois des effets bénéfiques et adverses pour les productions agricoles par leurs effets parapluie et parasol (par ex. Marrou et al., 2013 ; Weselek et al., 2019 ; Madej et al., 2023). En plus d’apporter de l’ombre qui impacte la quantité et la qualité du rayonnement reçu par les plantes sur tout ou partie de la journée (Sturchio et al., 2022), la présence de panneaux photovoltaïques influence différents paramètres du microclimat : vitesse et direction du vent (Hassanpour Adeh et al., 2018 ; Bruhwyler et al., 2023), température du couvert végétal (Marrou et al., 2013), température et humidité de l’air et du sol (Armstrong et al., 2016 ; Hassanpour Adeh et al., 2018 ; Graham et al., 2021 ; Weselek et al., 2021 ; Madej et al., 2022 ; Sturchio et al., 2022 ; Kannenberg et al., 2023). Ces variations microclimatiques se répercutent sur la végétation à travers la modification de différents paramètres impactant la croissance (somme de températures locales, disponibilité en eau, évapotranspiration, photosynthèse…). En effet, une croissance en hauteur plus importante a été observée dans la zone d’influence des panneaux au détriment du tallage, de la densité du couvert et du ratio feuilles/tiges (Madej et al., 2022 ; Rainon et Dagouneau, 2022). Ceci peut s’expliquer par le phénomène d’étiolement chez les graminées qui recherchent un meilleur accès à la lumière en réponse à l’ombrage. La réponse de la prairie (quantité et qualité du fourrage) est variable selon les études et le type de panneaux solaires implantés sur la prairie. Sur une prairie permanente semi-aride en conditions froides et sèches, Sturchio et al. (2024) ont testé des panneaux disposés en lignes sur un axe nord-sud et suivant la course du soleil d’est en ouest en faisant varier leur inclinaison le long d’un axe horizontal. Conformément aux observations faites la saison précédente (Sturchio et al., 2022), les auteurs ont mesuré un rendement plus élevé côté est des panneaux (y compris par rapport au contrôle), là où l’herbe est au soleil le matin et à l’ombre l’après-midi, et inférieur en dessous des panneaux. L’étude conclut donc au maintien de la productivité et de la qualité fourragère de la prairie suite à l’installation des panneaux photovoltaïques. Concernant la qualité, les études disponibles tendent à montrer une meilleure valeur fourragère des prairies photovoltaïques à travers l’augmentation du taux d’azote/protéines (Madej et al., 2022 ; Sturchio et al., 2024) et, en complément, de la valeur énergétique (Andrew et al., 2021) ou de la digestibilité (Kampherbeek et al., 2023). Pour la teneur en fibres, les résultats sont plus hétérogènes et variables dans le temps. La qualité fourragère de ces prairies par rapport au contrôle non couvert peut néanmoins varier selon la zone considérée, la période de l’année et l’année elle-même (Andrew et al., 2021 ; Madej et al., 2024 ; Sturchio et al., 2024). Outre les propriétés liées à la biomasse, la composition botanique du couvert peut évoluer. Sur une prairie temporaire constituée d’un mélange trèfle-graminées implanté sous une ombrière photovoltaïque, Weselek et al. (2021) ont observé une augmentation de la proportion de trèfle dans le couvert végétal par rapport au contrôle non agrivoltaïque. Une perte de rendement en matière sèche en a découlé, mais une amélioration du taux de protéines et de la digestibilité peuvent être attendues. Armstrong et al. (2016) ont constaté une perte de diversité végétale sous les panneaux, mais au profit des graminées cette fois, les légumineuses étant totalement absentes. La composition botanique des inter-rangées différait également du contrôle mais de manière moins marquée, les légumineuses et les diverses étant bien présentes, et sans conséquences sur le rendement. Là encore, ces résultats doivent être nuancés au regard des conditions d’implantation du couvert. Dans l’expérience de Andrew et al. (2021), l’ensemble des dicotylédones fourragères a semblé désavantagé dans la zone d’influence des panneaux. Ceci a été confirmé par Andrew et al. (2024), l’ombre et le pâturage sélectif nuisant à la persistance des légumineuses. Pour Hassanpour Adeh et al. (2018), la prairie permanente agrivoltaïque présentait moins de diversité et une composition botanique différente mais en faveur d’une espèce plutôt intéressante de par sa bonne appétence.

Concernant l’implantation de panneaux solaires verticaux bifaciaux, il n’y a pas de références disponibles en élevage bovin puisque leur implantation n’en est qu’à ces débuts. Le site étudié dans ce projet est unique en France. Ce type de panneaux offre des opportunités de réduction des perturbations sur l’environnement des sites sur lesquels ils sont implantés. L’emprise au sol est beaucoup plus faible qu’avec des panneaux solaires au sol orientés sud, l’impact sur le microclimat lumineux réduit mais celui sur le vent serait marqué (Bruhwyler et al., 2022). De plus, ces panneaux verticaux bifaciaux permettraient d’obtenir une production d’électricité maximale au lever et au coucher du soleil. L’impact des panneaux solaires sur les variables microclimatiques dépend de nombreux facteurs : météorologie, sol, type de panneaux et dimensions de l’infrastructure, période de l’année, année, positionnement des capteurs (hauteur ou profondeur de la mesure, sous ou entre les panneaux inclinés, côté est ou ouest des panneaux verticaux…). Ainsi, les études citées n’aboutissent pas toutes aux mêmes conclusions en termes d’effet sur le microclimat et de quantification de ces effets. Parmi les variables microclimatiques, les modifications de la lumière par les panneaux, notamment dans le PAR, sont accessibles expérimentalement, les capteurs dédiés sont facilement déployables sur le terrain, et par simulation car principalement basé sur des considérations géométriques. Le verrou principal concerne le flux d’air et la question de la modification du vent n'a pas été évaluée de manière approfondie. En se basant sur la littérature relative aux brise-vents, les panneaux verticaux devraient créer, spatialement et temporellement, des turbulences et modifier la vitesse du vent en fonction de la hauteur des panneaux, de la distance entre les rangées, de la direction du vent et de la hauteur de la culture (Baker et al., 2021). La complexité des écoulements induits par les panneaux rend l’approche de modélisation nécessaire. Plusieurs stratégies de modélisations peuvent être mises en œuvre pour appréhender l’impact de structures verticales sur les écoulements. Des modèles de mécanique des fluides peuvent être mis en œuvre pour simuler l’écoulement de la masse d’air et le sillage généré (Nahani et al., 2024). La similitude géométrique entre des haies et des panneaux verticaux permet également d’envisager des solutions moins coûteuses à partir d’approches analytiques dérivées de simulations (Lyu et al., 2020). Cet effet sur le vent devrait modifier la demande en eau de la végétation par évapotranspiration (Bruhwyler et al., 2022), dont l’intensité dépend des conditions ambiantes de la vitesse et de la direction du vent. A défaut de fournir de l’ombre en milieu de journée, les haies photovoltaïques peuvent offrir un abri aux animaux. De nombreuses études ont montré qu’en conditions froides et humides, la réduction de l’exposition au vent peut être bénéfique par l’amélioration des performances animales (ingestion, croissance, reproduction), la réduction des pertes (mortalité, maladies, thermorégulation, stress) et donc l’amélioration du bien-être animal (Fisher, 2007 ; Smith et al., 2021 ; Masters et al., 2023; Schütz  et al., 2023). He et al. (2017) ont montré que le niveau de pertes thermiques des ovins est fortement corrélé à la vitesse du vent et à son pouvoir refroidissant. Dans le même sens, Atkin-Willoughby et al. (2022) ont montré que le comportement de recherche d’abri des ovins est lié à ces deux paramètres, les brebis préférant se regrouper dans les zones abritées par temps froid et venteux. A l’inverse, en conditions chaudes, l’exposition au vent peut avoir un effet bénéfique en facilitant la régulation de la température corporelle de l’animal, comme décrit par Mader et al. (2006).

Il s’agit de mettre en place une démarche expérimentale sur des suivis de microclimats aérien et souterrain, de la végétation prairiale et des bovins, sur le démonstrateur AV Camélia situé à Laqueuille sur une parcelle de 1 ha, gérée par l’UE Herbipole partenaire du projet. Sur ce site, 9 rangs de panneaux solaires sont installés avec 2 inter-rangs différents (12 m et 18 m), avec une orientation Nord-Sud. Les principaux déterminants de la réponse de la végétation prairiale et du comportement animal seront mesurés sur la parcelle AV ainsi que sur une parcelle adjacente suivie depuis 2003 qui servira de témoin sans influence des panneaux. Les microclimats aérien (lumière, température, humidité, vitesse et direction du vent, précipitations) et souterrain (température et humidité) et la croissance de la végétation seront mesurés dans les deux écartements 12 m et 18 m des rangs et à différentes distances des panneaux solaires. La présence des bovins complexifie l’étude puisque des zones de mises en défens sont nécessaires pour les mesures sur la végétation (production, qualité, croissance). Les campagnes de mesure du microclimat aérien seront aussi réalisées en absence des bovins sur la parcelle. Des capteurs d’humidité et de température du sol sont déjà installés dans le sol à différentes distances des panneaux. Des capteurs aériens nécessaires à l’étude permettent de mesurer les fluctuations microclimatiques à différentes distances des panneaux (rayonnement, pluie, température, vent). Pour le comportement animal, les animaux seront équipés de capteurs permettant d’enregistrer simultanément leur activité (debout, couché, déplacement, ingestion, rumination ...), leur position sur la parcelle (GPS), ainsi que leur position par rapport à la lumière (capteurs luxmètre), leur température interne (Bolus). Ces données couplées à des données obtenues par observation directe des animaux (interactions sociales) et le suivi de leur croissance permettront d’estimer leur état de bien-être selon les conditions météorologiques (pas de temps horaire).