Promesses scientifiques et circulation sociale d’une « molécule de l’année »: le cas de l’Azote Réactif // Scientific promise and social circulation of a “molecule of the year”: the case of Reactive Nitrogen

Le projet de thèse « Promesses scientifiques et circulation sociale d’une “molécule de l’année” : le cas de l’Azote Réactif » propose une analyse sociohistorique et multidisciplinaire des dynamiques entourant le monoxyde d’azote (NO) et les composés réactifs de l’azote (AR). L’azote réactif, longtemps perçu comme une molécule aux applications médicales et industrielles prometteuses, est désormais au cœur des crises environnementales contemporaines (pollution, eutrophisation, émissions de gaz à effet de serre).

L’état de l’art montre que les attentes placées dans les applications du NO, notamment en médecine et en environnement, n’ont pas été pleinement réalisées. L’enthousiasme initial des années 1990 a laissé place à une prise de conscience des limites scientifiques et des impacts négatifs de ces composés. De plus, la circulation des représentations du NO entre la recherche, l’industrie et la politique a souvent conduit à des discours ambigus ou trompeurs, amplifiant des mésusages et une méconnaissance des risques.

Les questions scientifiques du projet s’articulent autour de deux axes : (1) analyser comment les promesses scientifiques du NO ont orienté la recherche et pourquoi certaines attentes n’ont pas été tenues ; (2) retracer la circulation des représentations du NO entre les sphères scientifiques, économiques et politiques, et comprendre comment ces dynamiques influencent la perception et l’usage du NO.

Cette thèse mobilise une approche interdisciplinaire combinant sociologie des sciences, histoire des sciences et biochimie, avec des analyses de corpus scientifiques, des entretiens et des données bibliométriques. Elle vise à produire une typologie des représentations de l’azote réactif et à éclairer les tensions entre innovations technologiques et crises écologiques, tout en proposant des pistes pour une meilleure gestion de ces substances dans un contexte de transition environnementale
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The PhD project "Scientific Promises and Social Circulation of a 'Molecule of the Year': The Case of Reactive Nitrogen" offers a socio-historical and multidisciplinary analysis of the dynamics surrounding nitric oxide (NO) and reactive nitrogen compounds (RN). Long regarded as a molecule with promising medical and industrial applications, reactive nitrogen is now at the heart of contemporary environmental crises, including pollution, eutrophication, and greenhouse gas emissions.

The state of the art reveals that the expectations for NO applications, particularly in medicine and environmental science, have not been fully realized. The initial enthusiasm of the 1990s has given way to an awareness of the scientific limitations and negative impacts of these compounds. Moreover, the circulation of NO representations between research, industry, and policy has often led to ambiguous or misleading narratives, amplifying misuse and misunderstanding of its risks.

The project’s scientific questions revolve around two main axes: (1) analyzing how the scientific promises of NO have shaped research priorities and why some expectations have not been fulfilled; (2) tracing the circulation of NO representations across scientific, economic, and political spheres to understand how these dynamics influence its perception and use.

This thesis adopts an interdisciplinary approach, combining the sociology of science, the history of science, and biochemistry, employing scientific corpus analysis, interviews, and bibliometric data. It aims to develop a typology of reactive nitrogen representations and to shed light on the tensions between technological innovations and ecological crises, while proposing pathways for better management of these substances in the context of environmental transition.
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Pôle fr : Direction de la Recherche Fondamentale
Département : Institut des sciences du vivant Frédéric JOLIOT
Service : SB2SM - Service de Bioénergétique, Biologie Stucturale, et Mécanismes
Laboratoire : Laboratoire Stress Oxydant et Détoxication
Date de début souhaitée : 01-10-2025
Ecole doctorale : Interdisciplinaire pour le Vivant (EDIV)
Directeur de thèse : SANTOLINI Jérôme
Organisme : CEA
Laboratoire : DRF/JOLIOT/I2BC/SB2SM/LSOD

Financement public/privé

Pôle fr : Direction de la Recherche Fondamentale
Département : Institut des sciences du vivant Frédéric JOLIOT
Service : SB2SM - Service de Bioénergétique, Biologie Stucturale, et Mécanismes

Master en sociologie et/ou histoire des sciences